Liverpool hiện đang rơi vào tình thế khó khăn. Đội bóng của Slott đã phải chịu 3 trận thua liên tiếp - ở Premier League trước Crystal Palace (1-2) và Chelsea (1-2), và ở Champions League trước Galatasaray (0-1). Với HLV trưởng người Hà Lan, đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp ông phải chịu 3 thất bại liên tiếp.

Nhưng công bằng mà nói, đội Liverpool này được dự đoán là không ổn định - và lý do rất rõ ràng.

Vào đầu mùa giải, Liverpool trông có vẻ không thể ngăn cản được. Họ đã thắng 7 trận liên tiếp - 5 trận ở Premier League, 1 trận ở Champions League trước Atletico Madrid và 1 ở Carabao Cup trước Southampton. Tuy nhiên, chỉ có một trong những trận thắng đó có cách biệt nhiều hơn bàn thắng. Ngay trong trận mở màn mùa giải trước Bournemouth (4-2), tỷ số vẫn chưa được san bằng cho đến phút 88. Tiếp theo là chiến thắng kịch tính 3-2 trước Newcastle, với việc Quỷ đỏ phung phí cách biệt 2 bàn trước khi giành chiến thắng ở phút thứ 100 đầy gay cấn.

Liverpool tiếp tục nhảy múa trên lưỡi dao. Họ suýt đánh bại Arsenal 1-0 với bàn thắng muộn ở phút 83, đánh bại Burnley 1-0 nhờ quả đá phạt đền của Salah ở phút 95, và đánh bại Atletico Madrid 3-2 một lần nữa, dù họ suýt phá hỏng tỷ số dẫn trước 2-0 một lần nữa. Ngay cả chiến thắng gần đây nhất của họ - trận derby vùng Merseyside trước Everton (2-1) - gần như đã đánh mất đi lợi thế dễ dàng.

Vận may đáng kinh ngạc cuối cùng cũng sẽ cạn kiệt và điểm yếu của đội sẽ bộc lộ. Sau trận thua Galatasaray, cựu hậu vệ Carragher của Liverpool đã đưa ra đánh giá thẳng thừng: "Tôi không hiểu các câu lạc bộ hàng đầu đang chơi gì. Liverpool bây giờ không chơi bóng - họ đang chơi bóng rổ. Các đội hàng đầu không chơi như thế này". Mùa này, Liverpool thường xuyên mất quyền kiểm soát thế trận và chật vật trong việc kiểm soát nhịp độ. Sự thiếu bình tĩnh này đã dẫn đến việc đối thủ liên tục lội ngược dòng và vấn đề ngày càng trở nên rõ ràng dưới áp lực.

Trận đấu với Galatasaray là một ví dụ điển hình. Đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ sử dụng đội hình 4-4-2 để gây sức ép, cắt đứt lối chơi tổ chức của Liverpool và buộc đoàn quân của Slott phải thường xuyên sử dụng bóng dài, chuyển tiếp nhanh. Trớ trêu thay, một trong những dấu ấn trong những ngày đầu của Slott - tỷ lệ kiểm soát bóng cao hơn thời Klopp - gần như đã biến mất.

Giờ đây, tính cách của Liverpool dưới thời Slott đang phải đối mặt với một thử thách khắc nghiệt khi đội không duy trì được quyền kiểm soát và sự tự tin.

Cấu hình hàng tiền vệ của Liverpool cũng đã có những thay đổi to lớn trong mùa giải này. Lấy Grafenberg làm ví dụ. Năm ngoái, cầu thủ người Hà Lan được bố trí ở vị trí tiền vệ phòng ngự - và thể hiện xuất sắc vai trò kỷ luật này. Tuy nhiên, Sloter đã cho anh ta nhiều quyền tự do tấn công hơn trong mùa giải này.

"Năm nay chúng tôi có nhiều tự do hơn ở hàng tiền vệ," Hrafenberch giải thích. "Mùa trước tôi là tiền vệ phòng ngự duy nhất, lùi sâu. Bây giờ tôi có thể tiến lên và tham gia tấn công. "

Sự thay đổi chiến thuật này đã phải trả giá. Không có một tiền vệ phòng ngự thực sự, cấu trúc phòng ngự của Liverpool bắt đầu lung lay. Khoảng cách giữa các tuyến phòng thủ trở nên lớn đến mức đáng báo động, khiến tuyến sau hết lần này đến lần khác lộ ra.

Số liệu thống kê về phòng thủ đã nói lên điều đó. Sau 7 vòng đấu mùa trước, Liverpool chỉ để lọt lưới 2 bàn. Năm nay, con số đó đã tăng lên 9 bàn. Ngôi sao người Anh Alan Shearer thẳng thắn chỉ ra sau trận thua Chelsea: "Họ phòng ngự rất kém. Họ vẫn chưa tìm được sự cân bằng phù hợp. Tôi lo lắng về Frimpong và Bradley ở cánh phải. Slott đẩy Szoboszlai lùi sâu hơn và gần như trở thành vai trò phòng ngự, đồng thời đẩy Hrafenbech vào trung lộ. Hàng thủ đang hỗn loạn. Slott dường như không tin tưởng Kyle Kez ở bên trái. Ngay cả Van Dijk và Konate cũng nhìn không đáng tin cậy. "

Slott cũng giới thiệu hệ thống phòng thủ kết hợp, chuyển đổi giữa phòng thủ theo khu vực và phòng thủ giữa người với người. Nhưng thay vì cải thiện đội ngũ, nó chỉ làm tăng thêm sự hỗn loạn. Các cầu thủ thường tỏ ra bối rối - không biết nên đánh dấu hay che khoảng trống.

Dưới thời Klopp, đội hình phòng ngự của Liverpool là một trong những điểm mạnh lớn nhất của họ: chặt chẽ, phối hợp và được xây dựng trên sự hiểu biết ngầm. Ngược lại, Slaughter dường như đang tìm kiếm một phẩm chất mới - nhưng vẫn chưa tìm được sự cân bằng phù hợp. Anh ta phải tìm cách kết hợp một đơn vị tấn công trẻ, năng động, sẵn sàng gây áp lực với một tuyến sau giàu kinh nghiệm, quen phòng ngự cao và hiểu nhau.

Cho đến khi tìm được sự cân bằng này, hàng phòng ngự của Liverpool vẫn còn mong manh - cuộc khủng hoảng của họ còn lâu mới kết thúc.

Một vấn đề lớn khác đối với Liverpool mùa này là việc phối hợp các hậu vệ cánh. Bên cánh phải, Frimpong được đưa vào thay thế Alexander-Arnold - một sự thay đổi được định sẵn sẽ gây ra khủng hoảng. Nhưng đội trưởng Van Dijk khẳng định vấn đề phòng ngự của toàn đội không xuất phát từ sự ra đi của Alexander-Arnold.

"Vấn đề không nằm ở anh ấy," Van Dyke nói. "Trent là một cầu thủ đáng kinh ngạc, nhưng giờ anh ấy đã ra đi. Năm ngoái chúng tôi cũng đã chơi rất nhiều trận mà không có anh ấy. Tất nhiên tất cả chúng tôi đều thất vọng khi thấy anh ấy ra đi vào mùa hè - nhưng đó không phải là nguyên nhân gây ra vấn đề của chúng tôi. "

Tuy nhiên, Frimpong và Alexander-Arnold là những cầu thủ hoàn toàn khác nhau. Phong cách tấn công bùng nổ của cầu thủ người Hà Lan vẫn chưa hòa nhập được với hệ thống của Liverpool, thay vào đó, Slott thường thích triển khai Szoboszlai ở vị trí hậu vệ phải tạm thời. Sản phẩm của Học viện, Bradley cũng không gây được ấn tượng - màn trình diễn đầu mùa của anh trông thô thiển và không nhất quán, cho thấy anh chưa sẵn sàng cho việc đá chính thường xuyên ở Premier League.

Tình hình bên trái cũng không khá hơn là mấy. Bản hợp đồng mới Kyle Cates đã gây ấn tượng ở Bournemouth nhưng vẫn đang thích ứng với yêu cầu của Slott và vẫn chưa đạt được phong độ tương tự.

Bản thân Slaughter thừa nhận những thách thức mà nhóm phải đối mặt nhưng nhấn mạnh rằng các nguyên tắc cốt lõi không thay đổi.

"Tôi không nghĩ chúng tôi đã làm điều gì khác biệt cả," Slaughter giải thích. "Đó là các đội khác đã thay đổi cách họ thi đấu với chúng tôi. Mùa trước, chúng tôi được hưởng lợi từ một số nền tảng do Klopp để lại - như thứ ba và thứ năm trong những năm trước. Đầu mùa trước, cách các đội đối xử với chúng tôi khác với chúng tôi là một trong những câu trả lời của chúng tôi. Năm nay, chúng tôi đã không thể làm điều đó. Câu lạc bộ đã ký hợp đồng với Wilz từ Leverkusen với giá 125 triệu euro, phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng Premier League, và sau đó đã chi 145 triệu euro để ký ISAAC của Newcastle. Cho đến nay, cả hai đều không thể cung cấp một hiệu suất phù hợp với giá trị của họ.

Wilz trở thành mục tiêu của những trò đùa trực tuyến, với 9 lần xuất hiện, không có mục tiêu và hỗ trợ. Đóng góp duy nhất của anh là cung cấp một hỗ trợ trong lá chắn cộng đồng chống lại Crystal Palace.

Carrager vô cùng tàn nhẫn trong đánh giá của anh ấy: "Tôi không nghĩ rằng đội đang tìm kiếm sự cân bằng phù hợp ngay bây giờ. Mùa. Sau đó, bạn có thể xây dựng lại trên cơ sở đó. Tiền vệ người Đức được xếp hạng trong số các cuộc đua nước rút hàng đầu trong Premier League, chạy vào khu vực tấn công ba và các phong trào trong các cuộc tấn công mở.

Slott vẫn tin rằng việc ký kết sẽ được đền đáp trong thời gian dài. "Mang đến Florian (Wilz), chúng tôi đã mang đến một loại tiền vệ hoàn toàn khác," Slott giải thích. "Lý do chính mà chúng tôi nghĩ rằng cần phải làm điều này là do sự khác biệt về số lượng bàn thắng được ghi trong nửa đầu và sau của trò chơi thể thao mùa trước. Chúng tôi tin rằng những phẩm chất độc đáo của anh ấy có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này. Sự chuyển nhượng của tiền đạo người Thụy Điển từ Newcastle trở nên hỗn loạn, gây căng thẳng trong mối quan hệ của người chơi với câu lạc bộ. Kết quả là, anh đã bỏ lỡ hầu hết các cuộc bầu cử và phải đào tạo cá nhân trước khi tham gia Liverpool. Khi anh ấy đến, trò chơi của anh ấy là xa người giỏi nhất.

Slot cảnh báo người hâm mộ không mong đợi anh ta làm phép lạ từ ngày đầu tiên: "Đừng mong đợi anh ta chơi 90 phút trong mỗi trò chơi - điều này sẽ không xảy ra trong vài tuần tới. "

Tuy nhiên, vẫn còn những dấu hiệu cải thiện. Isaac đã ghi bàn thắng đầu tiên của mình tại Liverpool trong chiến thắng Cup League Cup trước Southampton (2-1) và đóng góp một hỗ trợ tại Premier League trước Chelsea. Rất ít nghi ngờ rằng vào mùa đông, người Thụy Điển sẽ tìm thấy nhịp điệu của riêng mình.

Tuy nhiên, Liverpool vẫn là một nhóm đang được xây dựng. Bản hợp đồng phá kỷ lục của họ đã không đạt được một nửa so với những gì nó mong đợi, trong khi Slot tiếp tục tinh chỉnh bản thiết kế chiến thuật của mình. Ngoài ra còn có những điểm nổi bật - Ekitic nhanh chóng tích hợp, Sobosloy tiếp tục tỏa sáng trong nhiều vai trò, và Heravinberg vẫn là một thế lực mạnh mẽ ở hàng tiền vệ. Nhưng nhìn chung, nhóm đấu tranh hướng tới sự phối hợp tổng thể.

Hình thức của Salah đã giảm so với mùa giải trước, và thủ môn Alisson cũng ra khỏi trò chơi trong ít nhất sáu tuần do chấn thương - đây là một cú đánh khác vào đội hình đã bị áp lực. Là nhà vô địch Premier League bảo vệ, thế giới bên ngoài có những kỳ vọng cực kỳ cao. Người hâm mộ yêu cầu cảnh đó tốt hơn và kết quả thành công. Tuy nhiên, thật dễ dàng để quên rằng Liverpool đã trải qua sự xây dựng lại lớn nhất trong danh sách trong lịch sử câu lạc bộ vào mùa hè này.

Van Dyke đã nói điều đó tốt nhất: "Chúng tôi biết mùa này sẽ rất khó khăn - không chỉ vì những gì xảy ra trên sân, mà ra khỏi tòa án. Chúng tôi cần phải dành nó cùng nhau - người chơi, nhân viên và người hâm mộ. Và đó là khi chúng ta cần những người ủng hộ nhiều nhất. Phiên bản của Slott vẫn đang được xây dựng, không ổn định, nhưng đầy tiềm năng. Câu hỏi đặt ra là liệu thời gian và sự kiên nhẫn cho phép nó phát triển trước khi căng thẳng trở nên quá sức. Nhiệm vụ nặng nề và đường dài.